Imaginez piloter un avion haute performance à 25 000 pieds, naviguer à des vitesses supérieures à Mach 0,75, expérimenter une vitesse et une exaltation sans précédent. Pourtant, derrière cette réalisation ambitieuse se cachent des défis importants qui nécessitent un examen attentif. La Federal Aviation Administration (FAA) a récemment publié la circulaire consultative AC 61-107B, fournissant aux pilotes des conseils améliorés pour relever ces défis et assurer la sécurité lors des opérations à haute altitude et à grande vitesse.

Publié le 29 mars 2023, l'AC 61-107B remplace l'AC 61-107A de 2003, offrant des conseils opérationnels mis à jour pour les vols au-dessus de 25 000 pieds à des vitesses supérieures à Mach 0,75. Cet avis constitue une ressource cruciale pour les pilotes passant d'avions moins performants à des modèles complexes et hautes performances, en tenant compte des facteurs physiologiques, d'équipement et aérodynamiques propres à ces conditions de vol.

Opérer à des altitudes extrêmes présente de multiples défis. L'air raréfié réduit la disponibilité de l'oxygène, provoquant potentiellement une hypoxie, tandis que les basses températures et l'exposition accrue aux radiations créent des facteurs de stress physiologiques supplémentaires. Sur le plan aérodynamique, le comportement des avions change considérablement, avec des phénomènes tels que le flottement transsonique et les ondes de choc affectant la contrôlabilité. Les pilotes ont besoin de connaissances théoriques approfondies et d’une expérience pratique pour naviguer en toute sécurité dans ces conditions.

La circulaire consultative aborde trois aspects critiques des opérations à haute altitude :

• Hypoxie :Le document met l'accent sur les besoins supplémentaires en oxygène au-dessus de 25 000 pieds et recommande des évaluations médicales régulières pour évaluer la tolérance à l'altitude.
• Maladie de décompression :Les lignes directrices couvrent les facteurs de risque, les symptômes et les mesures préventives en cas de changements rapides de pression.
• Effets supplémentaires :La circulaire aborde la déficience visuelle, la fatigue et d'autres impacts liés à l'altitude, conseillant un repos approprié et des précautions alimentaires.

• Systèmes de pressurisation :Souligne l'importance d'un entretien et d'un contrôle réguliers des systèmes de pression de la cabine.
• Systèmes d'oxygène :Détaille les différents types de systèmes, les procédures opérationnelles et les exigences de vérification avant vol.
• Avionique avancée :Recommande une formation approfondie sur les systèmes de navigation, de pilote automatique et météorologiques courants dans les avions hautes performances.

• Effets du nombre de Mach :Explique les concepts critiques, notamment le nombre de Mach critique (Mcr) et le nombre de Mach opérationnel maximal (MMO).
• Ondes de choc :Décrit les mécanismes de formation et les impacts opérationnels, avec des conseils sur les ajustements de vitesse et les changements d'attitude.
• Battement:Détaille ce phénomène de vibration auto-excitable et met l’accent sur le fait d’éviter les plages de vitesse critiques.

• 14 CFR Part 61.31(g) - Exigences de formation à haute altitude
• 14 CFR Part 91.211 - Réglementations supplémentaires sur l'oxygène
• 14 CFR Partie 91.215 – Exigences relatives aux transpondeurs ATC
• Diverses règles d'attribution d'altitude et d'exploitation de l'espace aérien

• Rapport hauteur/largeur :Relation de la géométrie de l'aile affectant les performances
• Mach replié :Moment de tangage à piquer à grande vitesse
• Divergence de traînée :Augmentation rapide de la résistance proche des vitesses transsoniques
• Altitude de la cabine :Mesure équivalente à la pression
• Divers phénomènes liés à Mach :Y compris les oscillations du buffet, du buzz et de la surface de contrôle

La FAA souligne que l'AC 61-107B représente des connaissances fondamentales, recommandant une étude continue à travers des références techniques pour maîtriser les opérations à haute altitude. Cet avis sert à la fois d'orientation et de rappel de la responsabilité importante inhérente aux opérations aériennes de haute performance.